L'autre moitié du nom
La collection : ce que sont réellement les antiquités du Primuseum
Primus, le réchaud à pétrole qui a tout lancé il y a une trentaine d'années, et les plus de 3 000 pièces de la vie rioplatense qui l'ont suivi sur les étagères.
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| Ce qu'il y a sur les étagères | Environ combien |
|---|---|
| Réchauds à pétrole Primus, point de départ de la collection | Environ 300 réchauds |
| Équipements de café et de bar récupérés aux quatre coins de Montevideo | Meubles, enseignes, installations |
| Objets domestiques du quotidien | Bouteilles, vaisselle, lampes et bien plus |
| La collection dans son ensemble | Plus de 3 000 pièces |
Un nom né d'une marque de poêles
« Primuseum » fusionne « Primus » et « musée ». Primus est une marque suédoise de poêles à pétrole pour la cuisine et le chauffage, autrefois courants dans les foyers, les cafés et les lieux de travail d'Amérique du Sud avant que les appareils électriques et à gaz ne les supplantent au milieu du XXe siècle. La collection du restaurant en compte environ 300, de tailles et de modèles variés — les pièces autour desquelles tout a été bâti, et qui justifient encore le nom même si elles ne représentent plus qu'une infime partie de ce qui garnit les étagères.
Trente ans de collection
La collection appartient à la famille Mazzoni, qui l'a commencée avec les poêles Primus il y a plus de trois décennies et n'a cessé de l'enrichir — non pas selon un programme d'acquisition muséal formel avec conservateur et catalogue, mais comme une collection familiale a tendance à grandir, pièce par pièce, succession après succession, jusqu'à remplir un hôtel particulier. Ce caractère informel et accumulé contribue à lui donner l'air d'une véritable collection plutôt que d'un décor thématique conçu pour le restaurant.
La maison elle-même fait partie de la collection
Le bâtiment date de 1870, à l'angle de Pérez Castellano et Washington dans la Ciudad Vieja, la vieille ville de Montevideo — par coïncidence, la même décennie où le Tannat, le cépage aujourd'hui servi au dîner, est arrivé pour la première fois en Uruguay depuis la France. C'est un authentique hôtel particulier rioplatense du XIXe siècle, et non un restaurant thématique construit pour y ressembler ; la hauteur des plafonds, les planchers d'origine et les proportions des fenêtres participent tout autant à l'atmosphère que ce qui repose réellement sur les étagères.
Ce qui orne réellement les murs sous lesquels vous prendrez place
Au-delà des fourneaux : meubles, plaques émaillées et agencements récupérés dans les cafés et bars historiques de Montevideo, ainsi que des objets du quotidien — bouteilles, vaisselle, lampes, horloges et articles ménagers — qui retracent la vie ordinaire, domestique et caféière, du Rio de la Plata, plutôt que les beaux-arts ou les antiquités de musée. Cela ressemble davantage à un très grand grenier, très dense, qu'à une exposition curatoriale, et c'est précisément là tout l'intérêt : c'est le témoignage de la façon dont les gens vivaient, buvaient et cuisinaient réellement, et non une collection assemblée pour impressionner.
Une collection privée, et non un musée public
Il n'existe pas de billet d'entrée séparé pour la collection en journée — le lieu ouvre du jeudi au dimanche à partir de 20h30, pour le dîner et le spectacle, et c'est à ce moment-là que vous la découvrez. Considérez-la comme faisant partie du dîner plutôt que comme un musée que vous pourriez visiter indépendamment plus tôt dans la journée ; si flâner parmi les antiquités à la lumière du jour compte plus pour vous que la soirée tango, ce n'est pas ainsi qu'il faut procéder à Montevideo, et Ciudad Vieja abrite d'autres musées plus conventionnels qui observent des horaires de journée classiques.
Ce qu’il faut remarquer à votre table
Avec plus de 3 000 pièces réparties dans les différentes salles, mieux vaut vraiment s’attarder sur ce qui est exposé près de sa propre place plutôt que de tenter d’embrasser toute la collection d’un seul regard, ce qui est de toute façon impossible au cours d’un seul dîner — une lampe, une série de bouteilles, une vieille enseigne de café portent chacun une petite histoire bien précise, même si le restaurant ne les étiquette pas toutes comme le ferait un musée traditionnel.